Les oscilloscopes habituellement utilisés ont deux voies.
Pour observer deux tensions simultanément en mode "temporel", on applique alternativement chacune des tensions à observer sur les plaques de déviation horizontales, pendant la périodeTb de balayage de la base de temps (rampe appliquée sur les plaques verticales). C'est le mode "alterné".

Pour des fréquences supérieures à 100 Hz, du fait de la persistance des impressions lumineuses, les deux tensions sont visibles et leur image paraît stable à l'écran.

Pour des fréquences plus faibles, l'image à l'écran scintille, d'où une observation inconfortable.
Aussi, la plupart des oscilloscopes permettent une commutation entre les tensions plusieurs fois par périodeTb: c'est le mode "commuté" ou "choppé". L'image paraît à nouveau stable à l'écran.